化隆县是国定贫困县，有许多农民尚未解决温饱问题，而这些残孤儿童的就学、生活更是异常困难。1998年9月，化隆县在职业学校成立了聋儿特教班，尝试招收了7名残疾儿童，从无特殊教育教学经验的马小英成为首批残疾学生的启蒙教师。
刚从农村来的残疾儿童大多生活不能自理，马小英和同事们就整天从事着以照顾残疾儿童生活起居为主的教学工作。无论严寒酷暑，无论风吹雨打，马小英和同事们除了正常的教学外，每人每月要轮流住校，担任值班工作。马小英在值班期间，白天除上课外，要给孩子们洗衣服、喂饭、打扫卫生。到了晚上临睡前，要带着孩子们上厕所，冬天还要给孩子们灌好热水袋，封好炉子。每晚还要不定时查房，叫醒爱尿床的孩子去上厕所，给蹬掉被子的孩子掖好被角。清晨去叫醒他们，帮不能自理的孩子洗脸、梳头、整理床铺，领他们去食堂吃饭……马小英深有感触地说：“特殊教育，就特殊在学生需要老师们付出常人难以想象的爱心、耐心和奉献之心。”
5岁的回族小孩马彪患有严重的小儿麻痹后遗症，而且弱智，不会独自站立行走，不会自己吃饭，连上厕所也要老师帮他解裤带、擦屁股，马小英默默无闻地为他做着这一切，还要帮他进行康复训练，教他文化知识。聋哑生谭素斯夫有一次向马小英请假，说要回家取鞋子，而马小英知道他的父母已各奔东西，她领着谭素斯夫到商店买了鞋袜，还买了爱吃的零食，谭素斯夫感动地不停叫“妈妈”。点点爱心，滋润着残疾儿童焦渴的心田；缕缕情意，催生着渴望成长的细芽。
在对全县残疾儿童基本情况进行调查摸底时，马小英意外地发现几乎每个村都有父母双亡、无人抚养的孤儿。这些孩子虽然身体健康，但心灵所受到的创伤并不亚于那些残疾儿童，他们同样需要人们的呵护和关爱，同样享有与正常儿童一样的生活和学习权利。2001年5月20日，经过社会各界人士的关心和支持，经过马小英的不懈努力，批准成立了隶属于县职业学校管辖的特殊教育学校。学校除了招收残疾儿童外，还招收了孤儿38名，分残疾班和孤儿班两个班分类教学。特校现有回族学生61名，藏族学生16名，汉族学生15名，撒拉学生2名，由13个老师辅导这些孩子在学校里完成九年初级义务教育。
俗话说，十聋九哑。让聋儿说话，其难度可想而知。在聋儿语音康复训练中，马小英教聋儿看自己的口型.让他们摸自己的喉部感受声带的震动来练习发音。一个字，一个词，都要进行上百遍的反复练习。终于，孩子们能开口说简单的话语了。在成绩汇报会上，当家长们听到孩子叫“爸爸、妈妈、爷爷、奶奶……”时，她和老师们都激动得流下了热泪。尽管这叫声的发音不太标准，但在他们听来就是人世间最动听的声音!
在马小英眼里，聋哑儿童在特殊学校中属于“健康”的儿童，生活能够自理，而脑瘫儿童是她最放心不下的。为此，她先后三次到北京学习了由瑞典慈善总会举办的康复师培训班，并重点学习脑瘫康复。学生韩克是她亲自进行康复训练成功的一个例子。今年14岁的脑瘫儿童韩克，已经是五年级的学生，从9岁来到特殊学校，不会独立行走，不会自己吃饭，上厕所也要老师帮着解裤带、擦屁股，马小英默默无闻地为他做着这一切，教他学习文化知识，把从北京学习的康复知识完全用在韩克身上，经常训练他用失去知觉的双手抓圆球，一次掉了，让他重复再抓，直到训练成现在能拿着粉笔在黑板上写下漂亮的字，学会简单的算式。渐渐长大的韩克，感受到马老师的关心、照顾，他也慢慢学会了关心年龄小一点的同学打饭，帮忙拿东西。他时常用标准的普通话断断续续地说：“我喜欢这里，马老师是我的‘妈妈’。”
华旦当智，一个藏族脑瘫孩子，是家里一个独生子，刚来时，不习惯这里的环境，经常闹着要回家，来来回回折腾了好几次。为了让孩子适应学校里的环境，马小英鼓励他进行简单的体育训练，发现孩子喜欢玩乒乓球，她拿着乒乓球教他打球的基本常识，他的性格渐渐开朗、自信了，开始和班级同学玩耍，打球的技术也越来越好。华旦当智的脑袋由于习惯性低垂而使他无法正视眼前的东西，为了让他的脑袋抬起来，马小英亲手支撑孩子的脑袋，自己跟着孩子站立，弄得自己腰酸背痛，胳膊也麻了。但她无怨无悔，她说：“只要看着这些孩子健健康康、快快乐乐，也就不在乎这些苦了，他们就是我的孩子，我喜欢这些孩子！”而对于自己的儿子，马小英感到很愧疚。已经是高二年级的儿子，从小由父母带着长大，懂事的儿子时常跟着妈妈到特校看望孤残儿童来支持妈妈的工作，并说：妈妈是哑巴娃娃的“妈妈”。