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后记 进化是没有方向的奇遇

 

在这本书里，我们已经讨论了灵长类动物将近3000万年以及其中的人类超过500万年的进化历程。我们该如何认识人类的进化历史和现今取得的成功，我们还需要学习什么，我们又将面临什么？
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【书摘】《人类通史》

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一次没有方向的进化

人类进化历程给我们的主要启示之一是它是多么的没有方向和不可预知，又是多么悄无声息地开始和继续。如果地球没有6500万年前的大变动，那么爬行动物对陆地以及海洋的统治地位也就不会被颠覆，也就不会有包括我们早期灵长类祖先在内的哺乳动物在地球上的繁衍扩张。3000万年前，我们的祖先是小型树栖猴子般的生物，400万年前，我们的祖先很有可能还是有部分时间生活在树上，但是现在他们虽然依旧有着猿类的外形但却能双足行走在地上。现在还不清楚为何猿类会发展出人的属性，但是偶然事件一定在其中发挥了极其重要的作用。

即使是仅仅距今13万年前（地质史上的一瞬间），另一个星球的观察者们也很难预料到人这一物种将有一天会在地球上称霸。当时人类的活动范围仅在一个地区——非洲，并且人口极少，有效群体数目恐怕还不足10000人。当时的人类只会制造中石器时代的工具，缺乏任何独立的生产食物的手段，并且生存受到极不稳定的气候条件的影响。在地球上的其他地方还有同样成功的人类物种（从其他角度来看也许不算成功），例如欧洲的尼安德特人和印度尼西亚的直立人。外星观察者没有想到有一天这个非洲一隅的物种会进化出智人，取代其他人科物种，逐步地迁徙到地球的每一个适宜居住的角落，甚至飞出地球。

【书摘】《人类通史》

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【书摘】《人类通史》

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一个复杂的过程

人类的进化肯定是一个复杂的过程，而我们才刚刚开始意识到这种复杂性。200万年前，至少有六支类人物种生活在非洲，甚至在10万年前，仍然有五支存在，其中非洲、欧洲、佛洛勒斯各有一支，两支在南亚。而如今只剩下我们，对人类族群来说这是不同寻常的。从这个角度来看，不难想象我们是注定要获得成功的，我们身上具备成功所需要的特质。如果暴龙能像这样思考，那它可能也会得出这样的结论，它们是进化史上的巅峰之作，无论是体型、力量还是其残忍的程度。

当我们对自己聪明的头脑感到自豪的时候，不要忘了尼安德特人的脑容量和我们是一样的，我们还在这，而他们却灭绝了。然而，如果冰河时期发生的事情略有不同，也许我们的祖先到现在都还没有走出非洲，而尼安德特人也许已经完全占据了地球的其他地方。也许登上月球表面的第一个人类足迹是属于尼安德特人的。

 

不可预知的未来

人类的未来就如同我们过去那样是不可预知的。通常来说，哺乳动物存在于地球上的时间是千百万年或几百万年，以此为据，我们可以期待一个长期，但是有限的未来。大多数的物种就是这样永远地灭绝了，但是有一小部分却产生了新的物种。我们生存的机会一部分取决于我们自己，另一部分取决于外力。假如我们因人口膨胀而继续对地球疯狂索取、发动核战而威胁地球，那么前途是悲观的。同样严峻的挑战是，未来气候变化的影响，因为在未来百年中的气候变化将会比过去万年的还要剧烈。

在过去的几百年中，我们对地球大气成分做着无节制的“实验”，全球变暖就是一个越来越现实的问题。我们可能进入了一个超级间冰期，比人类以往所经历过的都要温暖，虽然这听起来很是吸引那些长期生活在地球较寒冷地区的人们，但这逐渐升高的温度所带来的是世界气候重大而不可预测的改变。最近这些年一个重大的教训就是地球气候的极端不稳定，如果墨西哥湾暖流在北极补充了大量的冰川融水再向南回流，会对沿岸气候造成极大的影响，即使是在全球变暖的大背景下，大西洋沿岸也会经历突如其来的极端低温。我们只能希望我们的子孙后代能够应付气象学家们所预测的混乱的局面。也许到了那时，我们人类如果不是太过于贫穷或者斤斤计较，可能已经能够在其他的行星上建立新的殖民地，我们人类的进化历程将会在地球上结束，然后再开始新的一页。

 

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文章内容来自 《人类通史》