在传统的学习中，学生接收信息一般通过教师、教材或课外读物，但在网络学习中，由于Internet自身的特点，网络教育突破了传统教育在时间、空间上的局限，并且达到最有效、最实用的资源共享，学生随时可以轻松的从网络调出自己所需的各种信息。信息量的增加、视域的扩大，必然扩展学生对知识的把握、对学科领域相关信息的理解，形成了学业上的良性循环。网络教育与传统教育相比实现的一个根本变革就是从传统教育的“以教师为中心”，转变为网络教育的“以学生为中心”。学生由原来被动的“不得不学习”，变为了主动、多样的“要求去学习”，实现了真正意义上的“交互学习”及“发现学习”。在这种环境下，学生要逐渐学会根据自己真实的学习水平与独特的学习方式去选择适当的学习顺序、进度、内容，可以多次反复地学习，可以在网上进行交流和讨论，学会根据教师对课程的导学、网络信息的反馈，自主地调整学习进度；更可以学会主动地去探寻、发现自己所需要的知识和信息。他们在这种学习环境中获取了知识，发现了自我，开发了智力，使其在学习过程中的主体地位得到了充分的体现。多媒体的集成性和交互性以及丰富多彩的网上资源，给学员提供了最佳的学习环境，它能激发学员的学习兴趣，也能适应学员的个别差异，有利于学员个性的培养和独立性、创造性的发挥。
网络学院学生应具有以下9项最基本的素质：自我管理能力（包括计划与监控）；自我评估能力；自我调整心态的能力；独立学习能力；信息检索的能力；筛选信息的能力；处理好工作、学习、家庭等关系的能力；人际交往的能力；寻求帮助的能力等等。在网络教育的过程中，对学生的基本要求是：
1、学习是一个积极的、能动的过程
学生应该主动认真地学习教师提供的教学内容，完成课程学习的基本目标。网络学生的最大的特点是具有很大的自主性，他可以选择何时、何地、以何种方式来学习。这种以学生为中心的学习方法，学生具有极大的自由度。伴随着这种自主性的是责任感，学生必须具有积极的学习动机和自律能力才能进行规范的学习，缺少这种素质的学生往往很难适应网络课程的学习模式。
2、学习是一个认知与思考的过程
在网络教学中，教师仅仅是学习过程的帮助者，促进者，与课堂授课相比，学生要承担更多的认知加工，更加强调对学生观察思考能力的培养。学习是逐步积累、逐步熟练的过程，原有知识的激发可以减轻获取新知识的难度，而且可以利用学习者当前的和过去的经验来减少困难。
3、掌握计算机和网络基本技术，熟悉必要的学习工具
利用相关的技能完成网上学习、网上答疑、网上作业、网上讨论等等学习环节，学生应该掌握和了解网络软件的使用、电子邮件的接收、发送和远程文件的传送，熟练的使用搜索引擎进行网络信息搜索，掌握通讯方式如电子邮件、公告板等。学员可以根据自己兴趣、爱好、特长查询网上适合自己的资料，扩大学习的视野,彻底改变过去那种死读书、读死书的传统习惯。
4、学会与教师、同学之间的交流与合作
在现代教育技术发展的过程中，人们已逐步认识到，学习过程最有效的、最有价值的意义不是让学习者掌握死的知识，而是提供给学生交互与合作的机会，让“死”的知识能够发展成为活的理论，让学生的知识能够有效的在学习过程中得以运用，以提高学生的思维创新能力、实践操作能力，从而使学生得以全方面的发展。交互与合作是网络教育的特色，在这个过程中教师既是学生学习过程的组织者，又是指导者、咨询者和鼓励者，学生既是学习活动的参与者，又是自我学习的管理者，学习活动的最终受益者。学生在学习网络相关教学知识的基础上，要积极的参与到课程的各种讨论中去。在与老师的交互中加深课程知识的理解，在和同学们的讨论中激发对专业知识的兴趣和拓宽视野。发展学生的学习能力，培养学生的自主性、个性和创造性以及实践能力。
通过实践可以看出，积累一定的网络学习技巧、良好的网上交往能力，对学生的学习有明显的好处。网络学习不仅仅是人机对话，而且是人与人之间跨时空的对话与交流。通过计算机网络学习，尤其是参与交互式学习，交往的能力与技巧是很重要的。网络学习中的人际环境与实际的人际交往的环境不一样，需要新的交往技巧和行为方式。总之，要成为一个成功的网络学习者，取决于一系列因素，包括学会网络学习的技巧、网上交往能力、参与网上学习活动、遵守网上交往的礼仪、掌握计算机和网络文化等等。